回想――カープ黄金時代への転換期と、伝説のプレー

――天谷さんがレギュラーに定着された2008年。
後半戦の追い上げは、カープ初のクライマックスシリーズ（CS）出場へ向けた勢いがありましたね。

あのときは、明確に選手全員がカープ初のCS進出を目指していました。結果は及びませんでしたが、個人の成績を気にすることなく、チームが一致団結。その頃からカープは変わっていきましたね。若い選手、若い首脳陣がどんどん入って、チームが明るくなっているなと実感しました。

――2010年の天谷さんは123試合に出場する活躍でした。
8月22日横浜戦でのスーパーキャッチは、今でもファンの心に残っています。

ファンの皆さんの夢を奪ってはいけないのですが、本当にたまたまといいますか、狙ったプレーでも何でもないんですよ。私は小中高を通じて外野手でしたから、フライの落下地点予測には自信がありました。打った瞬間、「ギリギリ入るホームランだ」とすぐに分かったんです。フェンスによじ登ったのはパフォーマンスです。「キャッチできたらいいな」という気持ちで上を見るとボールがあった。それだけなんです。偶然と偶然が重なり合ったプレーなんです。

これからはネットバンキングの時代。
選手たちも「ひろぎんカープ支店」を使いこなそう

――現役時代と、プロ野球解説者である現在、お金の使い方は変わりましたか？

連敗したから分かる勝利の喜び――選手を信じて応援を！

――ラジオとテレビ解説ではしゃべる速度が違いますね。

ラジオはしゃべらないと放送事故になるんです。実況するアナウンサーがメインで、「ここだ！」というときに一気に解説します。ところが、テレビはしゃべり過ぎると「やかましい」と言われてしまう。選手経験を生かして、バッターやピッチャーの心理を語った方が、視聴者にも伝わるのかなと思っています。選手と年齢が近い私にしか聞けない話もあるので、そこを伝えられたらいいなと思っています。

――後半戦の巻き返しに期待がかかるカープですが、天谷さんはどう見ておられますか？

少ないチャンスでも確実に次の打者につないでいくカープらしい野球ができれば、巻き返す可能性はあります。今年のカープは、好不調の波が、全選手同じなのかなと思います。何か一つきっかけがあって勢いに乗れば、ものすごい力を発揮するでしょう。7月19日からの、後半戦最初の巨人戦3連勝で、チームは不調を脱したかなと思います。シーズンが終わったときに、「あの巨人戦がチーム再浮上のきっかけだった」と語れるような後半戦にしたいですね。

――カープファンにメッセージを。

カープが3連覇して、ファンの皆さんは「勝つこと」に慣れ過ぎているのかもしれません。今シーズンは、連敗から抜け出した瞬間、「勝つ」という喜びが再認識できたと思うんです。まずは、選手を信じて応援してあげてほしい。上手くいかないときもあると思うのですが、きっかけさえあれば、再び首位に浮上する可能性を十分秘めています。